人體的滲透壓(摩爾濃度滲透壓,摩爾滲透壓)感受器在下丘腦,主要功能是調節人體水平衡。當人體內水分過少時,滲透壓(摩爾濃度滲透壓,摩爾滲透壓)感受器感覺到人體體內的滲透壓升高,因而會分泌出較多的抗利尿激素,減少排尿,保持水分,人體水分過多時相反。
水的缺失可造成身體所有細胞的脫水,但經研究證明,只有下丘腦內的這一部分細胞才對脫水作專門的反應。脫水使這些細胞略為變形或皺縮,這種物理變化引起神經活動,促使腦垂體釋放抗利尿激素,向腎臟發出從尿中重新吸收水分進入血液的信號,以稀釋血液和體液中的化學濃度。向這一區域直接注入微量的食鹽水,可起到類似于長期脫水的效果,引起動物飲入大量的水。
水鹽調節中,下丘腦滲透壓(摩爾濃度滲透壓,摩爾滲透壓)感受器感受到細胞外液滲透壓升高,促進垂體釋放抗利尿激素,促進腎小管和集合管對水分的重吸收,使尿量減少,尿液濃縮。如果細胞外液滲透壓(摩爾濃度滲透壓,摩爾滲透壓)降低,引起抗利尿激素合成和釋放減少,使腎小管和集合管對水分重吸收減少,尿液稀釋,屬于負反饋調節。